Quel itinéraire choisir pour gravir le Kilimandjaro ?

Le Kilimandjaro, sommet emblématique de l’Afrique, attire chaque année des milliers d’aventuriers désireux de conquérir ses hauteurs. Avec plusieurs itinéraires menant au sommet, il est essentiel de choisir la voie qui correspond le mieux à vos attentes, votre condition physique et votre expérience. 

Dans cet article, nous vous présentons les principales voies d’ascension du Kilimandjaro, leurs spécificités, ainsi que des conseils pour faire le meilleur choix et préparer votre aventure.

Quelle route choisir pour l’ascension du Kilimandjaro ?

La voie Machame : la plus populaire

Caractéristique de l’itinéraire par la voie Machame

La voie Machame, surnommée « Whiskey Route », est un itinéraire de 6 à 7 jours qui traverse des paysages variés et spectaculaires. 

Débutant dans la forêt tropicale, elle monte progressivement à travers les différentes zones de végétation jusqu’aux terres d’altitude. 

L’itinéraire suit un principe d’acclimatation « walk high, sleep low » (marcher haut, dormir bas), avec plusieurs variations d’altitude au cours de la journée. 

Le sommet est atteint via Barafu Camp, suivi d’une descente rapide par la voie Mweka.

Avantages de la voie Machame

Cette route offre une excellente acclimatation grâce à son profil altimétrique bien pensé. 

Les paysages sont parmi les plus spectaculaires du Kilimandjaro, avec des vues imprenables sur la brèche de Western Breach et les glaciers. Le taux de réussite est relativement élevé (environ 85% sur 7 jours) grâce à une bonne progression en altitude. 

L’ambiance est généralement conviviale du fait de la popularité de l’itinéraire.

Inconvénients de la voie Machame

Sa popularité signifie que les camps sont souvent bondés, particulièrement en haute saison. 

Le dernier jour d’ascension est particulièrement exigeant, avec un départ très tôt dans la nuit. Certains passages sont relativement techniques, notamment la Barranco Wall, qui peut impressionner les randonneurs les moins expérimentés.

La voie Marangu : la plus classique

Caractéristique de l’itinéraire par la voie Marangu

Connue comme la « Coca-Cola Route », Marangu est la seule voie qui propose des refuges en dur plutôt que du camping. 

L’itinéraire suit une progression linéaire (même chemin à l’aller et au retour) sur 5 à 6 jours. 

Le chemin commence dans la forêt tropicale de Marangu Gate, traverse la lande d’altitude via Horombo Hut, pour atteindre finalement Kibo Hut, dernier refuge avant le sommet.

Avantages de la voie Marangu

C’est la seule route offrant un hébergement en refuges, ce qui la rend plus confortable, particulièrement en saison des pluies. 

L’itinéraire est plus graduel et moins technique que les autres routes. Les coûts sont généralement plus bas car moins de porteurs sont nécessaires (pas de matériel de camping à transporter).

Inconvénients de la voie Marangu

Le taux de réussite est le plus bas de toutes les routes (environ 50%), principalement en raison d’une acclimatation moins efficace. L’aller-retour par le même chemin offre moins de variété paysagère. Les refuges sont souvent surpeuplés et l’ambiance peut être moins authentique.

La voie Lemosho : la plus scénique

Caractéristique de l’itinéraire par la voie Lemosho

La voie Lemosho est un itinéraire de 7 à 8 jours qui débute à l’ouest du Kilimandjaro, offrant une immersion progressive dans la wilderness africaine.

L’ascension commence dans la forêt pluviale dense, traverse la lande de bruyères, puis rejoint la voie Machame au niveau de Lava Tower. Elle propose une acclimatation idéale avec plusieurs camps intermédiaires et des variations d’altitude bien pensées.

Avantages de la voie Lemosho

Cette route offre les panoramas les plus spectaculaires du Kilimandjaro, notamment sur le plateau de Shira et les glaciers du sommet. 

Le taux de réussite est excellent (plus de 90% sur 8 jours) grâce à une acclimatation progressive et bien rythmée. Les premiers jours sont relativement isolés, offrant une expérience plus authentique et sauvage.

Inconvénients de la voie Lemosho

C’est l’une des routes les plus coûteuses en raison de sa durée et de la logistique nécessaire. L’accès au point de départ est plus compliqué, nécessitant un transfert plus long depuis Moshi ou Arusha. À partir du troisième jour, l’itinéraire rejoint la voie Machame et perd de son isolement.

La voie Rongai

Caractéristique de l’itinéraire par la voie Rongai

Unique route partant du nord du Kilimandjaro, Rongai propose un itinéraire de 6 à 7 jours à travers des paysages moins fréquentés. 

L’ascension débute près de la frontière kényane, dans une zone plus sèche que les autres versants. Le chemin monte progressivement jusqu’au camp de Kibo, point de départ pour l’assaut final, avant de redescendre par la voie Marangu.

Avantages de la voie Rongai

Cette route est idéale pendant la saison des pluies car le versant nord reçoit moins de précipitations. L’itinéraire est moins fréquenté, offrant une expérience plus paisible et authentique. La progression en altitude est régulière, favorisant une bonne acclimatation.

Inconvénients de la voie Rongai

Les paysages sont moins variés que sur les autres routes, avec moins de variations écologiques. L’accès au point de départ est plus long et plus complexe. Le coût est généralement plus élevé en raison de la logistique nécessaire.

La voie Umbwe

Caractéristique de l’itinéraire par la voie Umbwe

Umbwe est la route la plus directe et la plus raide vers le sommet, généralement complétée en 5 à 6 jours. Elle suit une ligne presque droite depuis la forêt tropicale jusqu’au camp de Barafu, avec une possibilité de variante par la Western Breach pour les plus expérimentés.

Avantages de la voie Umbwe

C’est la route la plus courte vers le sommet, idéale pour les alpinistes expérimentés cherchant un défi. Les vues sont spectaculaires, particulièrement sur la Great Barranco Valley. Cette voie est la moins fréquentée, offrant une solitude rare sur le Kilimandjaro.

Inconvénients de la voie Umbwe

Le taux de réussite est le plus bas en raison de la montée rapide en altitude. Cette route n’est pas recommandée aux débutants ou aux personnes sensibles au mal des montagnes. Le profil très raide rend la progression physiquement exigeante.

La voie Shira 

Caractéristique de l’itinéraire par la voie Shira 

La voie Shira est une variante occidentale qui commence à une altitude relativement élevée (3,600m) sur le plateau de Shira. 

L’itinéraire traverse le célèbre plateau avant de rejoindre la voie Lemosho, puis la voie Machame. Cette route peut être complétée en 7 à 8 jours, offrant une approche unique du sommet à travers l’un des plus beaux plateaux d’Afrique.

Avantages de la voie Shira 

L’accès en véhicule jusqu’au plateau de Shira permet de gagner un jour de marche. Les paysages du plateau sont uniques, offrant une vue imprenable sur les plaines environnantes. 

L’itinéraire est peu fréquenté dans sa partie initiale, permettant une expérience plus intime avec la montagne.

Inconvénients de la voie Shira 

Le départ à haute altitude peut poser des problèmes d’acclimatation significatifs. Cette route n’est pas recommandée aux personnes n’ayant jamais fait de haute altitude. Le coût est plus élevé en raison de la logistique nécessaire pour accéder au point de départ.

La voie Londorossi.

Caractéristique de l’itinéraire par la voie Londorossi.

Débutant à l’ouest du Kilimandjaro, la voie Londorossi est l’une des plus récentes. 

Elle offre un itinéraire de 7 à 8 jours qui traverse d’abord la forêt pluviale avant de rejoindre le plateau de Shira. Cette route fusionne ensuite avec la voie Lemosho, offrant une progression bien pensée vers le sommet.

Avantages de la voie Londorossi.

L’itinéraire propose une excellente acclimatation avec une progression graduelle en altitude. Les premiers jours offrent une belle observation de la faune sauvage, notamment dans la forêt. Le taux de réussite est élevé grâce à la durée optimale du trek et au profil altimétrique bien étudié.

Inconvénients de la voie Londorossi.

Cette route est plus coûteuse en raison de sa durée et de l’accès difficile au point de départ. La logistique est plus complexe, nécessitant des transferts plus longs depuis les villes principales. Après les premiers jours, l’itinéraire perd de son originalité en rejoignant des voies plus fréquentées.

Quelle voie choisir pour l’ascension du Kilimandjaro ?

En fonction de votre niveau physique

Le choix de l’itinéraire doit avant tout tenir compte de votre condition physique et de votre expérience en altitude. 

Pour les débutants ou les personnes ayant une condition physique moyenne, la voie Marangu ou Machame sont des choix judicieux grâce à leur progression graduelle. Les randonneurs expérimentés peuvent envisager des routes plus techniques comme Umbwe ou Northern Circuit. 

Si vous n’avez jamais fait de haute altitude, évitez absolument la voie Shira qui démarre trop haut. La clé du succès réside dans une honnête évaluation de vos capacités : il vaut mieux choisir un itinéraire plus facile et atteindre le sommet que de surestimer ses capacités et devoir rebrousser chemin.

En fonction de la durée de votre trek

Les itinéraires varient de 5 à 9 jours, un facteur déterminant dans votre choix. La voie Marangu peut être complétée en 5 jours, bien que 6 jours soient recommandés pour une meilleure acclimatation. 

Les voies Machame et Rongai s’effectuent idéalement en 7 jours. Pour une acclimatation optimale, les voies Lemosho et Northern Circuit sur 7-9 jours offrent les meilleurs taux de réussite. 

Gardez à l’esprit qu’une journée supplémentaire peut significativement augmenter vos chances d’atteindre le sommet – économiser un jour peut compromettre votre ascension.

En fonction de la fréquentation des voies d’ascension

La popularité des différentes routes varie considérablement. Machame, surnommée « Whiskey Route », est la plus fréquentée, créant une atmosphère sociale mais parfois surpeuplée aux camps. Marangu, la « Coca-Cola Route », attire également beaucoup de monde, particulièrement dans ses refuges. 

Pour plus de tranquillité, les voies Rongai et Lemosho offrent une expérience plus isolée, surtout dans leurs premiers jours. Umbwe reste la moins fréquentée mais est aussi la plus difficile. 

La période de votre ascension influence également la fréquentation – la haute saison (juillet-août et décembre-février) voit toutes les routes plus fréquentées.

En fonction des paysages que vous souhaitez découvrir

Chaque itinéraire offre une perspective unique sur le Kilimandjaro. 

• Lemosho est considérée comme la plus scénique, offrant des vues spectaculaires sur le plateau de Shira et une grande variété d’écosystèmes. 
• Machame impressionne par ses vues sur la Western Breach et ses paysages variés.
• Rongai, sur le versant nord plus sec, traverse des paysages plus arides mais offre des vues uniques sur les plaines kényanes. 
• Marangu, bien que suivant le même chemin à l’aller et au retour, permet une immersion profonde dans la forêt tropicale. 
• Pour les photographes et les amoureux de nature, Lemosho ou Machame représentent probablement les meilleurs choix, offrant la plus grande diversité de paysages et les meilleures opportunités de photographie.

Comparaison des itinéraires du Kilimandjaro

Conclusion

Le choix de l’itinéraire pour gravir le Kilimandjaro est une décision cruciale qui influencera significativement votre expérience et vos chances de réussite. Chaque voie possède sa personnalité propre, ses avantages et ses défis spécifiques, offrant aux aventuriers une palette d’options pour atteindre le toit de l’Afrique.

La tendance actuelle privilégie les itinéraires plus longs, comme Lemosho ou Machame, qui offrent une meilleure acclimatation et des taux de réussite plus élevés. Cette approche reflète une évolution dans la philosophie de l’ascension : plutôt que de chercher la voie la plus rapide vers le sommet, les grimpeurs modernes préfèrent prendre le temps de s’acclimater et de savourer l’expérience unique que représente cette ascension.

Le « meilleur » itinéraire n’existe pas en soi – il dépend entièrement de vos objectifs personnels, de votre expérience en altitude, de votre condition physique et du temps dont vous disposez. Une voie populaire comme Machame peut être parfaite pour certains grâce à son excellent compromis entre acclimatation et durée, tandis que d’autres préféreront l’isolement de Rongai ou le confort relatif des refuges de Marangu.

L’essentiel est de choisir un itinéraire qui correspond à vos capacités et à vos aspirations, tout en gardant à l’esprit que le Kilimandjaro, malgré sa réputation de « montagne accessible », reste un défi sérieux qui mérite respect et préparation. 

Quelle que soit la voie choisie, une bonne préparation physique, un équipement adapté et une attitude positive resteront vos meilleurs atouts pour atteindre Uhuru Peak et profiter pleinement de cette aventure inoubliable.